Tajlandia – barwna kraina świątyń i klasztorów

Tajlandia to nizinny kraj położony u stóp Himalajów, sąsiadujący z Birmą, Laosem, Kambodżą i Malezją. Nazywany jest nieraz Królestwem Syjamu, gdyż była to oficjalna nazwa państwa do 1939 roku. Tajlandia przyciąga turystów spragnionych słońca i wypoczynku na malowniczych, porośniętych bujną i egzotyczną roślinnością plażach. Również zabytkowe i oryginalne miasta, zwłaszcza stolica kraju Bangkok, kuszą podróżnych z odległych kontynentów. Ponad 60% dochodów państwo czerpie z turystyki, dlatego Tajowie nastawieni są bardzo przyjaźnie dla obcokrajowców. Językiem urzędowym jest tutaj język tajski, ale większość mieszkańców posługuje się językiem angielskim, co najmniej w stopniu podstawowym. Warto wiedzieć ze spośród innych krajów azjatyckich wyróżnia Tajlandię bardzo wysoki poziom oświaty – zaledwie 7% ludności to analfabeci. Tajlandia to kraj tętniący życiem i wprost mieniący się kolorami. Niestety, turyści pragnący zobaczyć na ulicach tajlandzkich miast ludzi w kolorowych i bogatych tradycyjnych strojach tajskich spotka zawód. Tajowie przyjęli od europejczyków wygodne, nowoczesne ubrania, a mieszkańców w strojach ludowych można zobaczyć niemal i wyłącznie w czasie jednego z licznych świat religijnych i państwowych. Należy jednak pamiętać, że Tajowie wielką wagę przywiązują do stroju podróżnych zwiedzających świątynie – niedopuszczalne jest pojawienie się w miejscach kultu w szortach czy w krótkiej spódnicy. Bardzo ważną rolę w życiu Tajów spełnia religia – jest niemal wszechobecna, zarówno w życiu duchowym jak i w codzienności. Religią państwową jest buddyzm – wyznaje go ponad 95% społeczeństwa. Zachwyceni turyści wciąż mają szansę zobaczyć grupki mnichów przechadzających się po ulicach w charakterystycznych pomarańczowych szatach, udzielających mieszkańcom rad czy też rozstrzygających spory, gdyż mnisi są niezwykle poważaną grupa społeczną. Dowodem na ogromna religijność Tajów jest chociażby ogromna liczba świątyń i klasztorów – w całym kraju jest ich ok. 27000. Tradycyjna kuchnia tajlandzka to głównie dania z ryżu, świeżych owoców i warzyw, obficie przyprawione bazylią, chili, czosnkiem, a także sfermentowanym sosem rybnym. Potrawy te do łagodnych nie należą, dlatego też w większości miast znajdują się, oprócz restauracji specjalizujących się w tradycyjnej kuchni tajskiej, również miejsca gdzie serwowane są dania europejskie.