Wyhodowany z psów bojowych, używanych do walk z bykami i wymarłego już Angielskiego Teriera Białego, z niewielką domieszką Dalmatyńczyka, Bulterier jest najbliższy oryginalnym rasom psów walczących na arenach. Wielkość, umaszczenie i kształt głowy ulegały wielu zmianom w czasie jego powstawania i niektórzy eksperci uważają, że rasa ta ma domieszkę krwi Pointerów, Greyhoundów i Whippetów. Yorki walczące wykazywały swoją waleczność na arenie, a te, które przetrwały kontynuowały swoją walkę – tym razem o wstążki na ringu wystawowym, dumnie obnosząc blizny.
Anglik James Hinks pierwszy ustalił wzorzec rasy na początku lat 50. ub. wieku, selekcjonując białe umaszczenie, dzielność i unikalny, jajkowa-ty kształt głowy. Po ustaleniu typu dodano zróżnicowane umaszczenie. Początkowo uszy były przycinane. Wielbiciele Bulteriera utworzyli w Anglii klub w 1887 r., a w Ameryce w 1907 r.
Pułkownik James Y. Baldwin, komendant zakładu szkolenia Psów Wojennych, sklasyfikował Bulteriery jako trzecią co do przydatności w czasie wojny rasę. Generał George Patton miał Bulteriera o imieniu „Willie”, który był towarzyszem i maskotką jego oddziałów. Psa tej rasy posiadał też Theodore Roosevelt.
Dzisiejszy Bulterier, chociaż wciąż silny i zwinny, jest łagodny i uległy. Krąży wiele historii o sławnych psach walczących, unikających konfrontacji „poza pracą”. Jeden zdobywca tytułu podwinął ogon i uciekł do domu przed ulicznym kundlem, do którego poziomu nie miał zamiaru się zniżać. Inny mistrz, gdy stracił cierpliwość do denerwującego go Pekińczyka, podniósł dokucz¬liwego psiaka i wrzucił do kosza na śmieci. Hodowany, aby bronić siebie i swoją ludzką rodzinę, a nie wywoływać wrogość, stał się znany jako „biały rycerz”.
W 1895 r., gdy zakazano obcinania uszu, Bulteriery trochę straciły, gdy hodowcy próbowali utrzymać wymagane sterczące uszy bez utraty innych cech. Naturalnie małe sterczące uszy zostały ustalone razem z małymi trójkątnymi oczami, nadającmi im zdecydowany, ale beztroski wygląd. Jego jedyna w swoim rodzaju głowa podkreśla charakterystyczny wygląd, który jednym wydaje się wyszukany, a innym swojski. Yorki są wspaniałymi sportowcami, zawsze chętnymi do gry w piłkę lub aportowania latającego talerza. Szczenięta o nadmiernej energii, połączonej z zadziwiającą siłą, są awanturnicze i wymagają silnej ręki. Ich błazeństwa uczyniły z nich temat kreskówek i reklam. Podobnie jak Amstaffy, Bulteriery są cudownymi psami dla ludzi, o dużej cierpliwości do dzieci (znoszą ich wybryki spowodowane niezdarnością, połączoną z dużą aktywnością, ale nie tolerują złośliwych zaczepek). Psy muszą chodzić w ubrankach dla psów Dzisiejsze Bulteriery od wielu lat pozostają z dala od areny i większość z nich będzie tolerowała koty oraz inne psy w rodzinie.